U gradu u kojem je, prema kršćanskom vjerovanju rođen Isus Krist, Božić je nekada značio pune trgove i hodočasnike iz cijelog svijeta. Danas Betlehem dočekuje Božić uz upaljeno drvce na Trgu jaslica, ali bez ljudi koji su mu davali smisao. Rat u Gazi, izraelska okupacija Zapadne obale, zatvorene granice i ekonomski slom pretvorili su nekadašnji centar kršćanskog svijeta u grad tišine. 

Na Trgu jaslica u Betlehemu, petnaest metara visoko božićno drvce ponovo dominira prostorom, nadmećući se visinom s bazilikom podignutom iznad špilje u kojoj je, prema kršćanskom vjerovanju, rođen Isus. Prizor je poznat, gotovo ritualan, ali ove godine nosi drugačiju težinu. Nakon dvogodišnje šutnje, gradske vlasti odlučile su obnoviti božićna slavlja, uključujući i ceremoniju paljenja lampica, u znak nade i otpornosti zajednice koja je iscrpljena ratom, ekonomskim slomom i neizvjesnom budućnošću, prenosi AFP.

Širom svijeta porodice su se počele okupljati kako bi obilježile Badnju večer, dok su milioni djece nestrpljivo čekali da im stignu pokloni.

U Betlehemu su se širili zvuci bubnjeva i gajdi koje su izvodile popularne božićne pjesme, dok su se kršćani, mladi i stari, kretali prema centralnom Trgu jaslica.

Muškarci obučeni u Djeda Mraza prodavali su karamelizirane jabuke i igračke, dok su se porodice fotografisale pred jaslicama uokvirenim velikom zvijezdom.

Kako je pala noć, šareno svjetlo obasjalo je Trg jaslica, a visoka božićna jelka zasjala je pored Crkve Rođenja. Bazilika datira iz četvrtog stoljeća i izgrađena je iznad pećine u kojoj kršćani vjeruju da je Isus rođen prije više od 2.000 godina.

Stanovnici Betlehema nadaju se da će povratak božićnih svečanosti udahnuti novi život u grad.

- Moramo poslati poruku cijelom svijetu i ovo je jedini način, jer šta je Božić bez slavlja? - rekao je George Hanna iz susjednog Beit Jale. 

Općina Betlehem je tokom rata u Gazi smanjila božićne svečanosti, ali je primirje posredovano od SAD-a između Izraela i Hamasa zaustavilo punu eskalaciju borbi od oktobra.

- Ove godine želimo Božić pun svjetla jer nam je to potrebno nakon dvije godine tame - rekao je jerusalemski latinski patrijarh, kardinal Pierbattista Pizzaballa, prije nego što je predvodio Ponoćnu misu u Crkvi Rođenja.

Carmelina Piedimonte, koja je doputovala u Betlehem iz Italije kao dio katoličke grupe, rekla je da ju je svjedočenje božićnim proslavama na okupiranoj Zapadnoj obali ispunilo nadom.

- Ako u srcu imate ljubav, moguće je imati svijet bez rata - rekla je.

U Siriji su božićna svjetla osvijetlila starogradsku jezgru Damaska uprkos strahovima kršćanske zajednice od nasilja nakon smrtonosne pucnjave i bombaškog napada u junu. 

- Sirija zaslužuje radost i da budemo sretni, te da se nadamo novoj budućnosti - rekla je studentica Loris Aasaf.

Globalno, porodice koje imaju mogućnosti počele su se okupljati kako bi zajedno obilježile Badnju večer, dok su djeca odbrojavala sate do dolaska poklona. Stranica Flightradar24, među ostalima, obnovila je svoju godišnju tradiciju objavljivanja "Santa trackera", prikazujući sanke Djeda Mraza kako lete nebom od Sjevernog pola i dostavljaju poklone.

U Australiji je premijer Anthony Albanese imao ozbiljniju poruku nakon nedavnog napada na proslavu Hanuke na Bondi Beachu.

- Gdje god da ste širom naše divne zemlje, Božić će ove godine biti drugačiji. Nakon terora nanesenog židovima Australije koji su slavili Hanuku na Bondi Beachu, osjećamo težinu tuge u našim srcima - rekao je. 

artinfo.ba