Rodno joj je mjesto Camigliano blizu Lucce u Toskani, jednoj od kulturno najbogatijih regija Italije, zemlji lijepe riječi i elegantne geste. Kći duboko pobožne majke bila je već od malena veoma poučljiva njezinim poukama. Majka se zvala Aurelija, rođena Landi. Pod njezinim odgojnim vodstvom rano je osjetila živu želju za nebom i neki poseban odnos prema raspetom Isusu. 

U Lucci je pohađala školu sestara Sv. Zite, a učiteljica joj je bila Helena Guerra, osnivateljica oblatkinja Duha Svetoga ili sestara Sv. Zite. Bila je to odabrana duša, velikodušna, pobožna Duhu Svetom, pa je mogla vrlo pozitivno utjecati na djevojčicu Galgani.

Gemma je u dobi od osam godina ostala siroče bez majke, a oca ljekarnika izgubila je kad joj je bilo 19 godina. Tada je upala u najveću materijalnu bijedu. Iz samilosti ju je primila pobožna duša, Cecilia Giannini iz Lucce. Ondje je Gemma zajedno s brojnom obitelji Mattea Gianninija, također farmaceuta, proživjeti do svoje smrti.

Gospodin je u svojoj, nama nedokučivoj providnosti, Gemmu Galgani htio obogatiti posebnim darovima. Bila je to nagrada za njezinu izvanrednu vjernost. Bog ju je obdario ekstazama u kojima je vidjela Isusa, s njim srdačno razgovarala, Gospu, svece, a osobito svog anđela čuvara koji joj, kao "poštar", bijaše na raspolaganju kad je pisala svom duhovnom vođi o. Germanu od Sv. Stanislava.

Vrhunac njezine mistike je doživljavanje Kristove muke. Znojila se krvavim znojem, osjećala je boli bičevanja, trnove krune, rana na rukama, nogama i boku. Sve bi to ipak prestajalo po volji njezina ispovjednika, sluge Božjega Giovannija Volpija, biskupa. Ipak nisu prestajali bolovi već samo vanjska očitovanja. Mnogo je uz to trpjela i uslijed svojih dugih i teških bolesti. Sve je to velikodušno prihvaćala te prikazivala kao žrtvu za ljudske grijehe.

Gemma je umrla na Veliku subotu, 1903., u dobi od 25 godina, razarana bolešću, no moleći sve do posljednjeg časa još više boli.

Poslije njezine smrti pokrenut je postupak za proglašenje blaženom i svetom. Brzo je napredovao jer je bilo toliko, upravo opipljivih, dokaza kako je riječ o velikoj Božjoj odabranici. Pio XI. proglasio ju je 1933. blaženom. Bila je to izvanredna jubilarna godina, 1900. obljetnica ljudskog otkupljenja. Beatifikacija se odlično uklapala baš u ono što se slavilo: jubilej Kristove muke i smrti na križu, a tu je muku Gemma Galgani proživljavala na najintenzivniji način. Papa Pio XII. proglasio ju je 1940. svetom. Tijelo joj se časti u svetištu podignutom u njezinu čast u Lucci, pokraj samostana redovnica pasionistkinja.

Ime joj je latinskog porijekla i znači dragi kamen.