Trostruki šampion Formule 1 Niki Lauda, koji se smatra jednim od najboljih natjecatelja svih vremena i koji je kasnije postao uspješan avio poduzetnik, preminuo je jučer u 70. godini.
Austrijanac Lauda, kojem su prije nekoliko mjeseci transplantirana pluća, hospitaliziran je u siječnju zbog upale pluća.
"S dubokom tugom objavljujemo da je naš voljeni Niki mirno preminuo okružen obitelji", navodi se u priopćenju obitelji koje su objavili austrijski mediji.
"Njegova jedinstvena ostvarenja kao sportiste i biznismena ostat će nezaboravna kao i njegova žeđ za akcijom, njegova direktnost i hrabrost. On je uzor za sve nas, bio je dobar i brižan suprug, otac i djed i nedostajat će nam", objavila je porodica, prenosi Reuters.
Lauda je osvojio dva svjetska prvenstva 1975. i 1977. s Ferrarijem, a treći 1984. s McLarenom, a vozio je na 171 trci za March, BRM, Ferrari, Brabham i McLaren.
Godine 1976. imao je fatalnu nesreću na trkama u Nürburgringu, kada je skoro čitav minut bio zarobljen u bolidu koji se zapalio i dobio je velike opekotine na licu, a udisao je i toksične materije. To je uzrokovalo dalje zdravstvene probleme i dvije transplantacije bubrega, 1997. i 2005. godine, a 2018. je imao transplantaciju pluća.
Uprkos ozbiljnim opekotinama koje je zadobio u nesreći, ubrzo se vratio u svoj Ferrari s modificiranom kacigom. Njegovo rivalstvo s britanskim vozačem Jamesom Huntom, prvakom McLarena iz 1976. godine, bilo je intenzivno i postalo je predmetom filma “Rush” iz 2013. godine.
Nakon dvije manje uspješne godine u rivalskoj odjeći Brabham, a potom dvogodišnje pauze, Lauda se vratio u F1 još četiri sezone u McLarenu i osvojio naslov 1984.godine.
Prilikom prve pauze nakon Brabhama, Lauda je osnovao charter avio kompaniju.
Tokom 1980-ih i 1990-ih, osnovao je "Lauda Air" međunarodnog prijevoznika s dugim letovima iz Austrije širom svijeta prije nego što je 2012. godine spojen u Austrian Airlines.
Lauda se također vratio na F1 na upravljačkim pozicijama, prvo s Ferrarijem 1990-ih i kasnije s Mercedesom, gdje je 2012. godine imenovan za neizvršnog predsjednika.
Laudina smrt potresla je F1 zajednicu nekoliko dana prije Grand Prixa u Monaku, dragulja u natjecateljskom kalendaru.
"Svi u McLarenu su duboko tužni na vijest da je naš prijatelj, kolega i svjetski prvak iz Formule 1, Niki Lauda, preminuo", rekao je tim.
"Niki će zauvijek biti u našim srcima i u našoj povijesti."
Britanski bivši F1 prvak Jenson Button, koji je osvojio Brawn GP 2009. na Twitteru je napisao: “Legenda nas je napustila. Odmorite se u miru Niki".
